Kniha známého britského historika přináší barvitý a čtivý pohled na evropské dějiny 16. století perspektivou čtyř výjimečných panovníků. Narozeni během jediného desetiletí, překonávali anglický král Jindřich VIII., jeho francouzský současník František I., císař Karel z rodu Habsburků a osmanský sultán Sulejman, přezdívaný Nádherný, své současníky na evropských trůnech. Někdy spojenci, jindy rivalové, tito vladaři výrazně poznamenali dějiny evropského kontinentu a celého měnícího se světa na prahu novověku.