Hlavní postava románu, v mládí avantgardní malíř a později umělecký kritik, si v sovětském Rusku postupně vybudoval skvělou kariéru. Přichází však doba ,perestrojky‘ a nejen vnitřní, ale i vnější tlaky nutí talentovaného, ale už rezignovaného muže, aby promýšlel a revidoval svá životní rozhodnutí i postoje. Autorka k tomu zvolila velmi působivou formu: snové obrazy minulosti se střídají s přítomností a snovou budoucností. Její kniha je tak nejen plastickým obrazem vnitřního přerodu ruských intelektuálů po dlouhých letech totality, ale zároveň nadčasovým podobenstvím o zápasu člověka o vlastní lidství. Vyniká zároveň důvěrnou znalostí ruského i světového malířství, od ikonografie přes Rubleva až po novodobé umění, zejména surrealismus (Malevič, Filonov, Chagall, Salvador Dalí a další).